Protocol Buffers, souvent abrégé en Protobuf, est un mécanisme extensible, neutre vis-à-vis du langage et de la plateforme, conçu pour la sérialisation de données structurées. Similaire au XML ou au JSON, il se distingue par sa taille plus réduite, sa rapidité d'exécution et sa simplicité. Le principe consiste à définir la structure de vos données une seule fois, puis à utiliser un code source généré automatiquement pour lire et écrire facilement ces données structurées depuis et vers divers flux de données, dans une multitude de langages de programmation. Les Protocol Buffers sont particulièrement utiles pour le développement de protocoles réseau et de formats de stockage de données. Ils sont largement utilisés dans les architectures de microservices pour la communication inter-services en raison de leur efficacité et de leur typage fort. Le schéma des données est défini dans un fichier '.proto', qui est ensuite compilé à l'aide du compilateur Protocol Buffer ('protoc') pour générer du code dans divers langages tels que C++, Java, Python, Go, et bien d'autres. Ce code généré fournit des méthodes pour sérialiser et désérialiser les données conformément au schéma défini, garantissant ainsi la cohérence des données et réduisant les risques d'erreurs lors des échanges. Le format binaire est compact et optimisé pour le stockage comme pour la transmission.