Les fichiers STEP, identifiés par les extensions « .step » ou « .stp », constituent une norme ISO largement répandue (ISO 10303) destinée à représenter les informations de fabrication de produits (PMI) en 3D. Ils sont conçus pour faciliter l'échange de données entre différents systèmes de CAO/FAO/IAO, garantissant ainsi l'interopérabilité et prévenant toute perte ou corruption de données lors de la conversion. Contrairement à d'autres formats de CAO propriétaires et spécifiques à un logiciel particulier, STEP est un format neutre, ce qui signifie qu'il n'est lié à aucun fournisseur unique. Cette caractéristique le rend idéal pour l'archivage à long terme et le partage de données produit entre différentes organisations et plateformes logicielles. Les fichiers STEP stockent des données géométriques, des informations topologiques, des configurations et des métadonnées sur le produit, permettant une représentation complète et précise du modèle 3D. La norme prend en charge divers protocoles d'application (AP) adaptés à des industries et des cas d'utilisation spécifiques, tels que l'AP203 pour la conception sous contrôle de configuration et l'AP214 pour les processus de conception mécanique automobile. Les fichiers STEP sont essentiels pour les flux de travail d'ingénierie collaborative, permettant un échange de données fluide tout au long du cycle de vie du produit, de la conception et la fabrication jusqu'à l'analyse et la maintenance.