L'estensione di file .cpp è associata in modo schiacciante ai file di codice sorgente C++. C++ è un linguaggio di programmazione potente e per scopi generali sviluppato da Bjarne Stroustrup come estensione del linguaggio di programmazione C, ovvero "C con Classi". Un file .cpp contiene l'implementazione o la definizione effettiva di funzioni e classi dichiarate nei file header corrispondenti (solitamente con estensione .h o .hpp). Questi file sono file di testo leggibili dall'uomo contenenti istruzioni scritte nella sintassi C++. Quando un programmatore desidera creare un programma eseguibile, questi file sorgente vengono compilati da un compilatore C++ (come GCC, Clang o MSVC). Il compilatore traduce il codice leggibile dall'uomo in codice macchina. Poiché C++ è utilizzato per tutto, dai sistemi operativi e motori di gioco al calcolo ad alte prestazioni e ai sistemi embedded, i file .cpp sono fondamentali per una vasta gamma di progetti di sviluppo software. Sono testo semplice e tecnicamente possono essere aperti da qualsiasi editor di testo, ma sono visualizzati e modificati al meglio utilizzando un Ambiente di Sviluppo Integrato (IDE) che fornisce evidenziazione della sintassi e strumenti di debugging specifici per C++.