Um arquivo ISO, frequentemente chamado de imagem ISO, é um arquivo de arquivo que contém uma cópia idêntica (ou imagem) dos dados encontrados em um disco óptico, como um CD, DVD ou disco Blu-ray. Ele representa essencialmente todo o conteúdo do disco, incluindo o sistema de arquivos, informações de inicialização e todos os arquivos de dados, em um único arquivo. As imagens ISO são comumente usadas para fazer backup de discos ópticos, distribuir software e criar unidades virtuais. Elas oferecem uma maneira conveniente de armazenar e compartilhar grandes quantidades de dados sem a necessidade de mídia física. O formato ISO preserva a estrutura e o conteúdo do disco original, garantindo que os dados possam ser reproduzidos com precisão quando gravados em um novo disco ou montados como uma unidade virtual. Isso os torna ideais para a distribuição de sistemas operacionais, aplicativos de software, jogos e outros tipos de dados que são normalmente distribuídos em discos ópticos. A extensão de arquivo '.iso' é universalmente reconhecida como representativa deste tipo de imagem de disco.