Metalink ist ein offener, XML-basierter Dateistandard, der dazu dient, Download-Quellen und Metadaten für Dateien zu beschreiben. Das Format wurde entwickelt, um die Zuverlässigkeit und Geschwindigkeit von Downloads zu verbessern, indem es mehrere Quellen, sogenannte Mirrors, für dieselbe Datei bereitstellt. Dies umfasst Protokolle wie HTTP, FTP sowie Peer-to-Peer-Methoden wie BitTorrent. Durch die Auflistung mehrerer Spiegelserver kann ein Download-Manager bei einem Verbindungsabbruch automatisch auf eine andere Quelle ausweichen oder Dateisegmente gleichzeitig von mehreren Servern herunterladen, um den Gesamtdurchsatz zu erhöhen. Darüber hinaus enthalten Metalink-Dateien häufig kryptografische Prüfsummen wie MD5, SHA-1 oder SHA-256, um die Integrität der heruntergeladenen Datei zu verifizieren und sicherzustellen, dass diese während der Übertragung nicht beschädigt oder manipuliert wurde. Dieses Format ist besonders nützlich für große Software-Distributionen, Linux-ISO-Abbilder und andere bandbreitenintensive Inhalte, bei denen Redundanz und Verifizierung entscheidend sind. Es vereinfacht die Benutzererfahrung, indem es verschiedene Download-Links in einer einzigen, maschinenlesbaren Datei zusammenfasst, die von kompatiblen Download-Managern effizient verarbeitet werden kann. Damit schlägt Metalink effektiv die Brücke zwischen traditionellen Server-Client-Downloads und Peer-to-Peer-Verteilungsmethoden.