O Metalink é um formato de arquivo baseado em XML de padrão aberto, utilizado para descrever locais de download e metadados de arquivos. Ele foi projetado para melhorar a confiabilidade e a velocidade dos downloads ao fornecer múltiplas fontes, conhecidas como mirrors (espelhos), para o mesmo arquivo, incluindo protocolos HTTP, FTP e P2P, como o BitTorrent. Ao listar vários espelhos, um gerenciador de downloads pode alternar automaticamente para uma fonte diferente caso uma falhe, ou baixar segmentos do arquivo de vários servidores simultaneamente para aumentar a taxa de transferência geral. Além disso, os arquivos Metalink frequentemente incluem hashes criptográficos, como MD5, SHA-1 ou SHA-256, para verificar a integridade do arquivo baixado, garantindo que ele não tenha sido corrompido ou adulterado durante o trânsito. Este formato é particularmente útil para distribuições de software de grande porte, imagens ISO de Linux e outros conteúdos de alta largura de banda onde a redundância e a verificação são críticas. Ele simplifica a experiência do usuário ao consolidar vários links de download em um único arquivo legível por máquina que gerenciadores de download compatíveis podem processar de forma eficiente, unindo efetivamente a lacuna entre os downloads tradicionais servidor-cliente e os métodos de distribuição peer-to-peer.