Metalink es un formato de archivo de estándar abierto basado en XML que se utiliza para describir las ubicaciones de descarga y los metadatos de diversos archivos. Fue diseñado específicamente para mejorar la fiabilidad y la velocidad de las descargas al proporcionar múltiples fuentes, conocidas comúnmente como espejos (mirrors), para un mismo archivo, abarcando protocolos como HTTP, FTP y sistemas P2P como BitTorrent. Al listar múltiples espejos, un gestor de descargas compatible puede cambiar automáticamente a una fuente distinta si una falla, o incluso descargar segmentos del archivo desde varios servidores de forma simultánea para incrementar el rendimiento total y el ancho de banda. Además, los archivos Metalink suelen incluir hashes criptográficos, tales como MD5, SHA-1 o SHA-256, para verificar la integridad del archivo descargado, asegurando que no haya sido corrompido ni manipulado malintencionadamente durante el tránsito. Este formato resulta particularmente útil para distribuciones de software de gran tamaño, imágenes ISO de Linux y otros contenidos que requieren alta disponibilidad donde la redundancia y la verificación son críticas. Simplifica la experiencia del usuario al consolidar varios enlaces de descarga en un solo archivo legible por máquina que los gestores de descargas pueden procesar eficientemente, cerrando la brecha entre las descargas tradicionales de servidor-cliente y los métodos de distribución entre pares.