Metalink — это открытый стандарт формата файлов на основе XML, используемый для описания расположения загружаемых файлов и их метаданных. Он был разработан для повышения надежности и скорости загрузки за счет предоставления нескольких источников (зеркал) для одного и того же файла, включая протоколы HTTP, FTP и P2P, такие как BitTorrent. Перечисляя несколько зеркал, менеджер загрузок может автоматически переключаться на другой источник в случае сбоя или загружать сегменты файла с нескольких серверов одновременно для увеличения общей пропускной способности. Кроме того, файлы Metalink часто содержат криптографические хеши, такие как MD5, SHA-1 или SHA-256, для проверки целостности загруженного файла, гарантируя, что он не был поврежден или изменен при передаче. Этот формат особенно полезен для крупных дистрибутивов программного обеспечения, ISO-образов Linux и другого контента, требующего высокой пропускной способности, где избыточность и проверка данных имеют решающее значение. Он упрощает работу пользователя, объединяя различные ссылки для скачивания в единый машиночитаемый файл, который совместимые менеджеры загрузок могут эффективно обрабатывать, фактически преодолевая разрыв между традиционными загрузками по схеме «сервер-клиент» и методами распределения «равный-равному» (P2P).